Una volta le chiese erano piene, i gruppi giovanili potevano contare sulla presenza di due o tre sacerdoti, le suore erano numerose, i matrimoni erano tutti cattolici e c’erano lunghe liste d’attesa per le scuole cattoliche. Adesso è un altro mondo: poca gente a messa, pochissime vocazioni, carenza di preti e di suore, matrimoni cattolici in costante diminuzione.
Alzi la mano il cattolico che, essendo nato negli anni Cinquanta o all’inizio dei Sessanta, non si è ritrovato a fare almeno una volta questo discorso chiacchierando con altri fedeli. È in effetti un ritornello piuttosto diffuso, e devo dire che vedendolo riproposto da monsignor Charles Pope, un autore che stimo, sono rimasto sulle prime un po’ sorpreso. Ma poi ho capito dove Pope voleva arrivare.
Non si tratta di rimpiangere un passato che non può tornare e che comunque non era tutto oro. Si tratta invece di chiedere al Signore che cosa ci sta dicendo con questa nuova situazione. Perché siamo in pochi? Perché le chiese mezze vuote o piene soltanto di anziani? Perché la crisi delle vocazioni? Perché la fuga dai sacramenti?
Dice Pope: “So che ponendomi queste domande è come se pattinassi su un ghiaccio sottile, ma non voglio proporre risposte definitive”. Il problema è, appunto, mettersi in ascolto di Dio e capire che cosa ci sta dicendo con quei fenomeni che in termini umani chiamiamo crisi della fede e ridimensionamento della Chiesa.
Prima di tutto, osserva monsignor Pope, occorre ricordare che non è la prima volta che succede. Sia nell’Antico sia nel Nuovo Testamento leggiamo di momenti critici, nei quali la maggior parte della gente se ne va e i fedeli rimangono pochi, se non pochissimi. C’è tutta una teologia che si occupa della questione e in ogni caso lo sappiamo bene: “Entrate per la porta stretta, perché larga è la porta e spaziosa la via che conduce alla perdizione, e molti sono quelli che entrano per essa; quanto stretta invece è la porta e angusta la via che conduce alla vita, e quanto pochi sono quelli che la trovano!” (Matteo 7, 13-14).
Ma il brano biblico che Pope mette al centro della riflessione è un altro ancora: “Insorgi, spada, contro il mio pastore, contro colui che è mio compagno. Oracolo del Signore degli eserciti. Percuoti il pastore e sia disperso il gregge, allora volgerò la mano sopra i deboli. In tutto il paese – oracolo del Signore – due terzi saranno sterminati e periranno; un terzo sarà conservato. Farò passare questo terzo per il fuoco e lo purificherò come si purifica l’argento; lo proverò come si prova l’oro. Invocherà il mio nome e io l’ascolterò; dirò: questo è il mio popolo. Esso dirà: il Signore è il mio Dio” ( Zaccaria 13: 7-9).
“È certamente un passaggio scioccante – scrive Pope – ma mostra l’obiettivo di Dio nell’assottigliare i ranghi. Sebbene siamo sempre liberi di rimanere o di andare, c’è qualcosa di molto misterioso sul perché Dio permetta a così tanti di smarrirsi. Sembra che ci siano momenti in cui Dio permette a molti di partire e anzi che li faccia partire. Un mistero difficile da digerire, ma ne capisco un aspetto quando considero i miei cespugli di rose”.
Rose? Che c’entrano le rose? Monsignor Pope lo spiega subito: “A novembre è tempo di potatura qui nel nord-est [degli Usa, ndr]. I miei robusti cespugli di rose, alcuni dei quali alti un metro e ottanta, saranno allora potati e diventeranno alti poco più di trenta centimetri da terra, ma lo faccio apposta! Se voglio che le mie rose l’anno prossimo possano crescere belle e forti, la potatura va fatta. Le rose non capiscono quello che faccio, ma io sì. Sebbene sia doloroso, è necessario. E anche Dio sa che cosa sta facendo e perché. Noi non possiamo comprenderlo più di quanto i miei cespugli di rose possano capire perché io li poto. La Bibbia ci dice che anche il terzo che rimane deve essere purificato mediante il fuoco. Quando ciò sarà fatto, i rimasti saranno oro puro. Coloro che rimangono e che accettano la purificazione chiameranno il nome di Dio. Saranno un popolo, una Chiesa, secondo il cuore stesso di Dio”.
La metafora dei cespugli di rose ci apre una nuova prospettiva: “A me sembra chiaro – scrive Pope – che il Signore sta potando la sua Chiesa. Ci sta preparando per la primavera. Ci troviamo a sopportare un duro inverno, ma siamo in fase di purificazione. Sono giorni difficili per la Chiesa, ma vedo già i segni di una grande primavera a venire. Ci sono molti meravigliosi movimenti laici e aree di crescita nella Chiesa. Sono molto colpito dalle qualità degli uomini che scelgono il sacerdozio; amano il Signore e la Sua chiesa e desiderano profondamente dire la verità nell’amore. Nel mio convento abbiamo più di venticinque giovani suore di un meraviglioso ordine missionario relativamente nuovo. Anche loro amano il Signore e la Sua chiesa e vogliono diffondere il suo Vangelo”.
“Sebbene il numero di cattolici praticanti sia diminuito, vedo un maggiore fervore in coloro che rimangono. Nella mia parrocchia ci sono molti che si dedicano alla preghiera, allo studio della Bibbia e a rendere gloria a Dio. La pietà eucaristica oggi è più forte nella Chiesa attraverso l’adorazione eucaristica e la messa quotidiana. Su Internet ci sono molti segni di impegno e di zelo per la fede. Molti blog e siti web meravigliosi stanno emergendo per rafforzare i cattolici”.
Dice ancora monsignor Pope: “Potrei continuare, ma penso che abbiate capito. Dio ci ha potati e ci sta purificando. Non ho dubbi sul fatto che ci saranno ancora difficili giorni invernali prima che inizi una piena primavera, ma Dio non fallisce mai. Sta rinnovando la Sua Chiesa e ci sta preparando per ciò che ci aspetta. Ci vorrà una Chiesa più forte e più pura per resistere allo tsunami culturale che sta arrivando. Le prime ondate hanno colpito alla fine degli anni Sessanta e quelle successive sembrano essere ancora più distruttive. La cultura occidentale come la conosciamo viene gradualmente spazzata via. La Chiesa dovrà essere forte e pura per sopportare i giorni a venire, per salvare tutti quelli che possiamo e per aiutare a ricostruire dopo che le terribili ondate avranno causato distruzione”.
Ecco, mi sembra che ci sia da riflettere.
Aldo Maria Valli