Monsignor Strickland: “Questo non è il momento del silenzio e dell’ambiguità. La misericordia senza verità è falsa compassione”
Cari amici di Duc in altum, vi propongo la traduzione della bella intervista di infovaticana a monsignor Joseph Strickland. Parole chiare in un momento di grande confusione e ambiguità.
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di Javier Arias
Era l’11 novembre 2023 quando papa Francesco decideva di rimuovere monsignor Joseph Strickland dall’incarico di vescovo della diocesi di Tyler, a seguito di una visita apostolica condotta dal Vaticano.
Il vescovo era da anni nel mirino della Santa Sede a causa delle sue ripetute dichiarazioni in difesa della fede cattolica, che avevano alquanto irritato i piani alti sia in Vaticano sia a Washington.
Pressato affinché, per evitare scandalo, si dimettesse volontariamente (una pratica comune in Vaticano), Strickland resistette e costrinse la Santa Sede a rimuoverlo ufficialmente dall’incarico, che ricopriva dal 2012 ed era stato caratterizzato da abbondanti frutti apostolici e spirituali nella sua diocesi del Texas.
Da quando è diventato vescovo emerito, Strickland non ha mancato di far risuonare la sua voce in modo ancora più potente in tutto il mondo grazie ai social media. Monsignor Joseph Strickland è chiaro quando dice che il ruolo del vescovo non è di rimanere in silenzio per perseguire una carriera ecclesiastica, ma di difendere la verità di Cristo senza paura o esitazione. In questa intervista con infovaticana, il prelato americano offre consigli ai suoi confratelli vescovi su come comportarsi con coraggio in questi tempi di confusione.
Con una mossa insolita, papa Francesco l’ha rimossa dall’incarico di vescovo della diocesi di Tyler nel novembre 2023. Come ha vissuto quel momento?
Quando ricevetti la notizia della mia rimozione dall’incarico di vescovo della diocesi di Tyler fu un momento di dolore, non per me, ma per le persone di cui ero pastore e per la Chiesa che amo. Non mi venne data alcuna spiegazione chiara. Ho sempre cercato di insegnare e difendere il Deposito della Fede, la pienezza della fede cattolica, radicata nella Sacra Scrittura e nella Sacra Tradizione, e di servire il mio gregge con cuore di padre. In un momento di grande confusione nella Chiesa e nel mondo, credo che molti fedeli cattolici siano affamati di chiarezza e verità. I miei sforzi per dire la verità in modo chiaro e fedele furono considerati troppo “rigidi” o “divisivi”, ma io posso solo dire che mi stavo sforzando di essere fedele a Cristo e alla sua Chiesa. Continuo a vivere e a prestare servizio come vescovo in piena regola. Rimango profondamente unito a Cristo e alla sua Chiesa e prego ogni giorno per papa Francesco e per l’unità della Chiesa nella verità.
Ha ricevuto sostegno da qualche vescovo negli Stati Uniti?
Ho ricevuto parole di sostegno da alcuni vescovi, ma in privato. Nessuno ha avuto il coraggio di sostenermi pubblicamente. Il silenzio dei pastori dice tutto. Nei momenti di prova, le pecore si rivolgono ai loro pastori per avere chiarezza e forza. Quando coloro a cui è affidata la cura del gregge restano in silenzio per paura o per convenienza, vengono meno al loro dovere. Nell’episcopato il coraggio non è un optional, è un requisito. Il silenzio dei pastori di fronte all’ingiustizia e all’erosione della verità è grave. Un giorno compariremo tutti davanti al tribunale di Cristo. Prego che quando arriverà quel giorno si scoprirà che ho detto la verità, anche se mi è costato tutto.
Da quando è diventato vescovo emerito, lei ha parlato con una chiarezza e una forza che sono rare tra gli altri vescovi. I vescovi hanno paura di parlare per timore di essere licenziati?
Sì, penso che molti vescovi oggi abbiano paura di parlare chiaramente, soprattutto quando tale chiarezza può essere considerata “divisiva” o contraria alle tendenze prevalenti a Roma. C’è una reale paura di essere licenziati, emarginati o puniti. Capisco quella paura, è umana. Ma l’episcopato non è una questione di autoconservazione. Si tratta di dare la vita per il gregge. Se temiamo di perdere le nostre posizioni più di offendere Dio o deludere il suo popolo, allora abbiamo perso la strada. I fedeli soffrono per la confusione e l’oscurità morale. Questo non è il momento del silenzio o dell’ambiguità. È il momento della verità, detta con carità, certo, ma con coraggio e convinzione. Questo è ciò che esige l’ufficio episcopale.
Nella Chiesa si parla molto di sinodalità e misericordia, ma il Vaticano sembra sempre punire coloro che difendono posizioni più ortodosse, mentre non sanziona mai coloro che promuovono apertamente eresie e dottrine errate. Esiste un doppio standard in Vaticano?
C’è sicuramente un doppio standard. I vescovi e i sacerdoti che sostengono gli insegnamenti perenni della Chiesa, soprattutto in materia di fede, morale e liturgia, sono spesso trattati con sospetto, monitorati o addirittura cacciati. Nel frattempo, coloro che mettono apertamente in discussione o contraddicono la dottrina stabilita vengono raramente corretti e alcuni sono addirittura promossi. Se la sinodalità significa davvero ascoltare e camminare insieme, perché le voci dei fedeli cattolici vengono così spesso ignorate o messe a tacere? E se la misericordia è davvero un segno distintivo di questo pontificato, perché viene così raramente estesa a coloro che cercano semplicemente di rimanere fedeli al deposito della fede? La misericordia senza verità è falsa compassione e l’unità senza verità non è unità. La Chiesa non può prosperare se la fedeltà viene penalizzata e l’errore tollerato. I fedeli lo vedono. Non sono ciechi. E meritano pastori che dicano la verità, anche se è impopolare.
Cosa la preoccupa di più di ciò che sta accadendo attualmente nella Chiesa?
Ciò che mi preoccupa di più è il deliberato tentativo di minare le verità immutabili della fede cattolica dall’interno della Chiesa stessa. Stiamo assistendo a uno smantellamento sistematico della dottrina, della liturgia e dell’insegnamento morale con il pretesto della “cura pastorale”, dell'”inclusività” o della “sinodalità”. Cresce l’ostilità verso la Tradizione e coloro che la difendono, mentre confusione ed errori possono diffondersi senza controllo, anche da parte di coloro che ricoprono posizioni di massima autorità. Molte anime vengono sviate e il silenzio di tanti vescovi è assordante. Questa non è solo una crisi di governo, ma una crisi di fede. La Chiesa è sfigurata dall’ambiguità, dal compromesso e dalla falsa misericordia. Ciò che è in gioco non è altro che la salvezza delle anime. Questa dovrebbe essere la nostra massima preoccupazione, ed è per questo che non resterò in silenzio.
In molti casi nomine e documenti di papa Francesco lasciano confusi i fedeli. Come dovrebbero comportarsi i fedeli cattolici per non perdere la speranza nei momenti di tribolazione?
In tempi come questi i fedeli devono ancorarsi a ciò che non cambia: la Sacra Scrittura, la Sacra Tradizione, gli insegnamenti perenni della Chiesa e il Santo Sacrificio della Messa, soprattutto nella sua forma tradizionale, che ha nutrito i santi per secoli. Quando le parole e le azioni dei dirigenti della Chiesa seminano confusione, non dobbiamo perdere la pace né cadere nella disperazione. Il Capo della Chiesa è Cristo, non un papa o un vescovo. Siamo messi alla prova e purificati. Dio permette queste prove per la nostra santificazione. Rimaniamo fedele. Recitiamo il rosario ogni giorno. Restiamo con la Vergine. Confessatevi, adorate il Signore nel Santissimo Sacramento e studiate la fede. Attenetevi alla verità, anche se gli altri la abbandonano. Ricordatevi che la Chiesa ha sopportato molte tempeste e sopporterà anche questa. La nostra speranza è in Cristo, ed Egli non ci deluderà mai.
Sembra che la verità sia stato sacrificato per ottenere il consenso del mondo. Quale responsabilità hanno i sacerdoti, i vescovi e i cardinali nel difendere la verità?
Ogni sacerdote, vescovo e cardinale ha il sacro dovere di difendere la verità, a qualunque costo. Non siamo chiamati a essere diplomatici o politici. Siamo successori degli Apostoli, incaricati di proclamare il Vangelo in ogni momento opportuno. Quando la verità viene sacrificata in nome del consenso o dell’approvazione del mondo, la Chiesa perde la sua credibilità e le anime sono a rischio. Nostro Signore non ha detto: “Sii popolare”, ha detto: “Prendi la tua croce e seguimi”. Il silenzio o il compromesso di fronte all’errore sono un tradimento di Cristo. Non saremo giudicati in base a quanto abbiamo accontentato il mondo, ma in base a quanto fedelmente abbiamo predicato la verità.
Mentre la messa tradizionale è limitata, la benedizione delle coppie dello stesso sesso è approvata. Crede che stiamo assistendo a uno dei pontificati più divisivi nella storia della Chiesa?
Sì, penso che stiamo vivendo uno dei pontificati più divisivi nella storia della Chiesa. Da una parte, la messa tradizionale, che ha nutrito la fede di innumerevoli santi, viene soppressa, mentre dall’altra, con il pretesto della cura pastorale, vengono permesse benedizioni per le coppie dello stesso sesso, cosa impensabile in qualsiasi epoca precedente. Questa contraddizione non passa inosservata ai fedeli. Riverenza e fedeltà sono trattati come problemi, mentre confusione e compromessi morali sono tollerati o addirittura incoraggiati. Ciò ferisce profondamente molti cattolici e ha creato un clima di divisione, incertezza e sfiducia. Un pontificato deve confermare i fratelli nella fede, non destabilizzarli. Ma se Dio lo permette c’è una ragione, e noi dobbiamo rispondere non con disperazione, bensì con maggiore fedeltà, preghiera e fiducia: Cristo non abbandona la sua Chiesa.
Quale consiglio darebbe ai vescovi che hanno paura di parlare pubblicamente?
A questi vescovi dico: ricordatevi del peso della vostra vocazione. Siete stati chiamati a essere pastori, non a fare carriera. Cristo vi ha affidato la cura del suo gregge e sarete giudicati in base alla fedeltà con cui avrete adempiuto a questo dovere, non in base a quanto bene avrete gestito le correnti politiche all’interno della Chiesa. Non temete coloro che possono danneggiare il corpo; temete Colui che può gettare nella Geenna sia il corpo sia l’anima. Dite la verità con amore, ma ditela. I fedeli anelano alla chiarezza e il vostro silenzio è un tradimento nei confronti loro e della Chiesa. Il tempo della timidezza è finito. Rimanete saldo nella fede, siate irremovibili nella testimonianza e confidate nella provvidenza di Dio.
Infine, quale consiglio darebbe ai fedeli cattolici che desiderano continuare ad approfondire la propria fede nonostante gli scandali che colpiscono la Chiesa?
Ai fedeli vorrei dire: non permettete che i peccati degli uomini scuotano la vostra fiducia nella verità eterna di Dio. La Chiesa è divina e umana, Cristo è il suo Capo e le sue promesse sono infrangibili. Sì, gli scandali sono una cosa seria e ci feriscono profondamente, ma la fede non si costruisce sulla fragilità degli uomini; è edificata su Cristo. Continuate a pregare con fervore. Studiate gli insegnamenti della Chiesa così come sono sempre stati trasmessi e non lasciatevi ingannare da errori o ambiguità. Cercate buoni sacerdoti e una solida guida spirituale. Ricordatevi che non siete soli. Molti fedeli stanno attraversando le stesse prove e Dio sta purificando la sua Chiesa attraverso queste sofferenze. Rimanete saldi, tenete lo sguardo fisso su Cristo e siate luce per chi vi circonda. La verità resisterà e la Chiesa uscirà purificata, anche se il cammino sarà difficile.
